Frau Lelonek, Ihr Unternehmen SmartMembranes produziert nano- und makroporöse Membranen aus Aluminiumoxid und Silizium. Wie werden diese hergestellt und in welchen Bereichen finden sie Verwendung?

Bei der Herstellung handelt es sich um elektrochemische Ätzverfahren. Hierbei werden Luftlöcher in die Materialien Aluminium und Silizium geätzt. Durch unser spezielles Know-how können wir die Parameter, wie die Porengrößen oder- längen sehr genau nach Kundenwunsch einstellen. Die Membranen finden in der Sterilfiltration, in der multifunktionellen Sensorik und in der Katalyse Anwendung. Es sind aber noch viele weitere Anwendungen denkbar, die in der Forschung bereits getestet werden.

Wann reifte in Ihnen der Gedanke, sich selbstständig zu machen?

Meine Kollegin Petra Göring und ich haben uns auf der Nano-Entrepreneurship-Academy (NEnA), einem Ideenwettbewerb für Wissenschaftlerinnen aus der Nanotechnologie kennengelernt. Dort haben wir Vieles über Selbständigkeit gelernt und mit unserer Gründungsidee den ersten Preis gewonnen. Als Fraunhofer Venture uns anbot, uns bei der Erstellung des Businessplans zu unterstützen, waren wir noch ganz am Anfang. Mit dem Prozess der Businessplan-Erstellung und der Auseinandersetzung mit dem Thema war die Idee der Gründung immer näher gekommen.

Was hat schließlich den Ausschlag dafür gegeben, dass Sie den Schritt in die Selbstständigkeit gewagt haben?

Der Businessplan, den wir innerhalb eines Jahres erstellt haben, hat uns nach intensiver Recherche gezeigt, dass das Produkt Potential hat. Auch die Fraunhofer-Gesellschaft glaubte an das Vorhaben. Das hatte uns schließlich in der Entscheidung bestärkt.

Wie sind Sie zum Fraunhofer-Institut für Werkstoffmechanik IWM in Halle gekommen, aus dem sich SmartMembranes ausgegründet hat?

Nach der NEnA hat uns Fraunhofer Venture Unterstützung in der Businessplan-Erstellung angeboten, da sie als Teil der Jury begeistert von der Idee waren. So bin ich zum Fraunhofer-Institut für Werkstoffmechanik IWM gekommen; das Institut war schon in ähnlichen Forschungsbereichen tätig, der Institutsleiter Herr Professor Wehrspohn, einer der führenden Know-how-Träger im Bereich nano- und makroporöser Membranen aus Aluminiumoxid und Silizium.

2008 erhielten Sie über das Programm Fraunhofer fördert Existenzgründung (FFE) eine einjährige Förderung. Wie sah die Unterstützung durch Fraunhofer Venture konkret aus?

Wir erhielten finanzielle Mittel, um unsere Gehälter zu zahlen und in Reisen und Marktrecherchen investieren zu können sowie um den Businessplan erstellen zu können. Auch stand uns ein erfahrener Coach zur Seite, der den Prozess begleitet hat. Wir haben auch zusätzlich das Programm Fraunhofer fördert Management (FFM) von Fraunhofer Venture genutzt, so dass uns Wissenschaftlern eine Betriebswirtin zur Seite stand, die den wirtschaftlichen Part des Businessplan mit uns ausgearbeitet hat.

Stehen Sie heute noch im Kontakt mit Fraunhofer Venture?

Ja, natürlich. Die Fraunhofer-Gesellschaft ist Teilhaber unseres Unternehmens, so dass wir hier in der Informationspflicht sind, aber auch in Entscheidungen die Firma betreffend zusammenarbeiten und uns Feedback einholen, wo das Wissen von Fraunhofer Venture helfen kann.

Wie sehen Ihre Ziele für SmartMembranes in den nächsten fünf Jahren aus?

Vorrangiges Ziel ist es natürlich, dass sich die Firma selbst tragen kann und wir noch weiter wachsen, sowohl in den Umsätzen als auch in der Anzahl der Mitarbeiter. Wir wünschen uns ein gesundes Wachstum, neue interessante Projekte und Zufriedenheit der Kunden.

Sie sind eine der wenigen Frauen, die mit Hilfe von Fraunhofer Venture ein eigenes Unternehmen gegründet haben. Warum gibt es Ihrer Meinung nach nur wenige Gründerinnen?

Ich denke, dass Naturwissenschaftler an sich relativ risikoavers sind und die Wissenschaft vor die Rentabilität setzen. Die Verantwortung und vor allem auch neue Risiken, wie die fehlenden BWL-Kenntnisse, schrecken wahrscheinlich viele ab. Hinzu kommt auch noch die Verantwortung für die Familie. Bei vielen Frauen besteht die Angst, auf vieles verzichten zu müssen. Meine Kollegin hat bereits Kinder und ist der beste Beweis dafür, dass die Gründung eines Unternehmens funktionieren kann, wenn die Familie dahintersteht.

Was gefällt Ihnen besonders an der Selbstständigkeit?

Die Möglichkeit selbst zu entscheiden, eigene Ideen zu entwickeln und diese dann auch umzusetzen. Jede Tätigkeit hat direkten Einfluss auf die Entwicklung des Unternehmens. Man weiß genau, wofür man arbeitet. Natürlich verzichtet man gleichzeitig auf ein Gehalt, das in der Industrie als Angestellte definitiv höher wäre, aber jeder Gründer hofft natürlich, dass sich die Mühe dann in ein paar Jahren auch finanziell auszahlt.

Aus Ihrer Erfahrung heraus, welchen Ratschlag können Sie angehenden Gründerinnen und Gründern geben?

Nie den Mut aufgeben, auch wenn es manchmal hoffnungslos aussieht und länger dauert. Das gehört dazu. Man sollte nicht zaghaft sein und alle Möglichkeiten nutzen, sich Ratschläge und Unterstützung von erfahrenen Personen zu holen.

Frau Lelonek, vielen Dank für das Interview.